Limitar quantidade de palavras no post

Companheiros,
Para exibir meus posts na single utilizo o código:

<p><?php the_content(__('Leia mais'));?></p>

Contudo, tenho grande necessidade em limitar o número de palavras do post para facilitar a adequação a um template que estou construindo. Na verdade, não tive capacidade técnica para construir um tema que “esticasse” junto com o post, portanto preciso limitar as palavras, “travar” e usar um “pagenavi”.

Alguém sabe se tenho como inserir algum valor nete código para ele limitar palavras ou sugere outro código para eu usar nesta função?

Abraço a todos!